Après de nombreuses années d’absence, les voitures du Groupe C sont revenues au Mans, et de quelle manière ! Le spectacle était assuré par 30 fantastiques machines du Groupe C qui se sont alignées sous un soleil radieux pour participer à la course historique support organisée par Motor Racing Legends. Cette course sprint de 10 tours constitue l’une des quatre manches du championnat Groupe C Racing 2008.
C’est la Jaguar XJR V12 pilotée par Justin Law qui s’est imposée, exactement vingt ans après le fameux duel Jaguar-Porsche qui s’était soldé par une victoire de Jaguar et avait marqué un tournant dans l’équilibre des forces du Groupe C.
Law a fait revivre ces années glorieuses en menant de bout en bout après avoir décroché la pole position jeudi. Dans une démonstration impressionnante, il n’a jamais semblé menacé, bien que Mark Sumpter, deuxième sur sa Porsche 962, n’ait ralenti que lorsqu’il est devenu évident qu’une victoire était hors de portée.
Justin, euphorique, a déclaré : « C’est fantastique, je ne m’y attendais pas, je suis aux anges ! Je voyais Mark dans mes rétroviseurs en permanence, alors j’ai continué à pousser au maximum. »
Mark a commenté sa belle deuxième place : « Justin avait l’avantage d’avoir déjà couru ici, mais au fil de la course je devenais de plus en plus rapide. »
Derrière ce duo, la bataille fut plus mouvementée entre Fredy Kumschick (Spice SE GTP), Gary Pearson (Jaguar XJR 11) et Oliver Mathai (Porsche 962).
Alors qu’il occupait solidement la troisième place, Fredy a perdu gros dans les derniers virages face à Gary, parti 15ème. Dans une tentative désespérée au dernier tour, Gary a légèrement touché Fredy, l’envoyant large et le faisant reculer de deux places. Oliver, qualifié neuvième, a profité de cet accrochage après une superbe bataille avec Gary qui ne s’est décidée que dans les derniers mètres lors du contact entre Gary et Fredy.
Les quatre premiers ont assuré les première et deuxième places des classes 1 et 2 (C1 : Justin Law, Jaguar XJR 12 et Mark Sumpter, Porsche 962C. C2 : Oliver Mathai, Porsche 962C et Gary Pearson, Jaguar XJR 11).
Les vainqueurs des Classes 3 et 4 étaient Peter Schleifer (March 84G) et Christopher Catt (Spice GTP Light).
Il est évident que même après près de deux décennies, les voitures du Groupe C restent gravées dans le cœur des passionnés de sport automobile, les spectateurs du Mans ne se lassant pas de ces machines iconiques.
La richesse et la qualité du plateau Groupe C sont soulignées par la présence de marques victorieuses au Mans comme Porsche, Jaguar, Mazda, Spice et Mercedes, ainsi que des voitures d’Aston Martin, Nissan, Argo et Tiga.
L’expérience Groupe C ne s’arrête pas au Mans. Les fans de sport automobile pourront voir et entendre ces merveilleuses machines à Silverstone le mois prochain, où elles tiendront à nouveau un rôle central lors du Silverstone Classic, qui se déroulera les 25, 26 et 27 juillet.
À Silverstone, deux courses sont au programme : un sprint de 30 minutes le samedi et une course d’endurance de 90 minutes incluant changements de pilotes et ravitaillements le dimanche.
La course d’endurance est le Trophée David Leslie, dédié à la mémoire de la légende du sport automobile David Leslie, une façon appropriée de clôturer le programme de courses à Silverstone.