Monza accueillait ce week-end le Groupe C avec des espoirs élevés. 20 voitures étaient attendues, dont la fabuleuse Mercedes C9 venue d’Australie. Mais le vendredi, les qualifications sont noyées sous un déluge. Un seul pilote brave les éléments : Stefano Rosina, au volant de la Ford Maxum prêtée par Kent Abrahamsson après les problèmes de sa Spice. Déterminé à accomplir ses trois tours qualificatifs, l’Italien rentre sous les applaudissements, un large sourire aux lèvres.
Dans les stands, l’équipe Damax accomplit des miracles : deux moteurs Cosworth à déposer et réinstaller pour maintenir les voitures de Paul Livesey et Duncan McKay dans la course. Malgré ces efforts, les absences et les problèmes mécaniques réduisent la grille à 12 voitures pour l’endurance de 90 minutes – un coup dur pour la crédibilité de la série.
La course d’endurance voit son lot de drames. La victoire revient à Gareth Evans et Bob Berridge sur leur Nissan R88C, profitant de la panne d’essence de Regout/Haddon à trois tours de l’arrivée alors qu’ils menaient – un scénario digne des grandes heures du Groupe C. Simon Wright monte sur son premier podium en P2, Regout/Haddon se consolent avec la P3.
Le dimanche, 10 voitures seulement prennent le départ. La Tiga de Chester est victime d’une détonation fatale, la Gebhardt de McKay souffre d’un problème de suspension. Mais le spectacle est ailleurs : Wayne Park sur la Porsche 962 et Bob Berridge sur l’Aston Martin AMR1 livrent un duel épique pendant 30 minutes, jamais séparés de plus d’une seconde.
L’issue se joue dans le dernier tour, lors du dépassement de Don Miles dans la chicane Ascari. Dans la Parabolica, les deux voitures sont roue dans roue. Berridge l’emporte, Park finit dans le bac à gravier – une fin cruelle après avoir poussé sa 962 à 307 km/h. Mais ce combat intense redore le blason de la série aux yeux des spectateurs. Les participants, malgré les péripéties, gardent le sourire. Rendez-vous à Silverstone en juillet, où la série compte bien briller de nouveau.
Photo : historic-racing.co.uk via groupcracing.com